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第7話 復讐相手が、未来を一緒に作りたいと言ってきた
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2025-12-04 18:46:18鬼塚の名前を聞いた夜から、一週間が過ぎていた。
（……まだ、足りない）
毎日、企画を組み直しては行き止まりにぶつかった。
若者に向けて、職人の手元を映したショート動画を毎日発信する案も考えた。 素材の透明性を前面に出したパッケージリニューアルも。 都内ポップアップで、実演と試食を組み合わせた体験施策も──。どれもきっと悪くはない。むしろ、今の市場には確かに刺さる。
それでも、鬼塚には届かない気がする。 胸の奥が、氷を押し当てられたみたいに冷えた。 勝てない未来を想像するだけで、足元がわずかに揺らぐ。企画でも数字でもなく、顧客の欲望そのものを読むあの男に。
喉から手が出るほど、彼が今、何を見ているのか知りたかった。 焦燥を抱えたまま、私は資料をつかんで家を出た。 少しでも空気を変えたくて、会社近くのブルーオーク・コーヒーへ向かった。 店内には焙煎の香りが漂う、落ち着いた米国発のコーヒーショップだ。いつもより少し早い時間。
8時09分。 通勤の人たちのざわめきが、逆に落ち着く。私は窓際の席に座り、紙カップを手のひらで温めながら資料を広げた。
（……足りない。このままじゃ、鬼塚に届かない）
そんな焦燥を噛みしめていた、そのとき。
「……朱音」
胸の奥が、ぎゅっと縮んだ。
顔を上げると、
ガラス越しの朝日に照らされて── 晴紀が立っていた。黒のスーツ、少し乱れた髪。
通りすがり、じゃない。 ここを探して来た顔だった。「少し……話せるか？」
私は息を吸い込み、表情を整えた。
「……どうぞ」
晴紀は向かいの席に腰を下ろす。
カバンを置く仕草さえ、なんだか緊張していた。「どう？ うちの企画」
彼のこんなに柔らかい声を聞くのは、いつぶりだろう。
かえって、心のどこかが逆撫でされる。「……今、取り掛かってるわ」
「いずみが鬼塚っていう人を連れてきた。すごい人らしい。
店に立ったり、客と話したり、職人と一緒に和菓子を作ったりしてる」言葉の一つひとつが、嫌でも胸に刺さる。
（本気ね、鬼塚……顧客に憑依するマーケターが動いたら、普通は負ける）
手の中の紙カップが、少しだけ熱く感じた。
「それで何？」
精一杯無関心を装う。でも、喉の奥がひりつく。
（負けたら──）
（いずみの、あの勝ち誇った笑顔を見ることになる）その光景を想像しただけで、胃がきゅっと縮んだ。
気づけば、握った拳に力がこもる。「……本当は、言うべきじゃないのかもしれないけど」
その一言で、喉の奥がひゅっと狭まった。
胸のどこかが、嫌な予感にきゅっと縮む。 「え……？」聞きたくないのに、続きを待ってしまう。
「俺は君に勝ってほしい。一緒に清晴堂を復活できればって……ずっと思ってた」
理解より先に、思考が一瞬まっ白になった。
次に来たのは、胸の奥をつかまれるような鋭い痛み。 紙カップがきしむほど指に力が入り、呼吸がひとつ止まる。（そんな未来を……？ 本気で？ 今になって、どうして……）
胸の奥がぎゅうっと痛む。
それが希望か怒りか未練か、自分でも判別できなくて。思わず視線をそらした。
それでも足りなくて、指先が無意識に袖口をぎゅっとつまむ。 「……そんなの、信じられると思う？」「それでもいい。……勝ってほしいから、鬼塚の案を教える」
（……喉から手が出るほど欲しい）
（だけど、それを知ったところで勝てるわけじゃない） （鬼塚と私では──戦い方そのものが違う）「必要ないわ」
ゆっくり首を振ると、晴紀の目がほんの一瞬だけ沈んだ。
「……そうだよな」
その寂しさが、また私の心を少しだけ揺らす。
でも揺れている場合じゃない。本当は──一切、頼りたくなんてなかった。
彼の助けを借りるのは、六年前の痛みをもう一度飲み込むことに等しい。 自分の足で立って、数字だけで叩き伏せたい。 それがずっと守ってきた矜持。けれど。
（……勝ちたい。絶対に、負けたくない）
自尊心よりも、いま必要なのは材料だ。
鬼塚と戦うには、清晴堂というブランドの芯まで理解しないと届かない。 感情なんて、本当はどうでもいい──今だけは。深く息を吸い、私は彼を真正面から見た。
「……でも、助けてくれるというなら、店を見せてくれる？
最初に始めた場所。清晴堂の原点を」晴紀の表情が変わる。驚きが揺れ、ためらいを越えて──
最後に、あの頃と同じ温度を宿した目で、まっすぐ私を見た。七年前、「好きだよ」と言ったときと同じ、あの熱だ。
「……案内する」
一瞬だけ胸の奥がきゅっと鳴った。
（……違う、そんな場合じゃない）
その熱を押し殺すように息を整える。
短い言葉なのに、重く胸に沈んだ。（やっぱり……現地に入らないと）
負けられない戦いの、次の扉が静かに開いた。
＊＊＊
晴紀の「案内する」と、そのとき向けられた熱い目が、胸の奥でまだ静かに揺れていた。私は小さく息を吐き、紙カップをゴミ箱に捨て、コートの襟を整えながら店の自動ドアへ歩き出した。
外の風に触れた瞬間、さっきまでの会話がまだ体のどこかに残っているのが分かる。
喉の奥にほんの微かな熱──そして同じくらいの警戒。（……会社に戻らないと。その前にDに伝えよう）
彼なら状況をすべて読み切った上で、淡々と的確な一言を返してくるはずだ。
スマホを取り出し、指を滑らせて連絡を入れる。
ほどなくして届いた短い返信は、たった一行だった。『私は仕事の都合でついていけない。
でも──現地を見る判断は正しいわ。 ……ただし、ほだされないようにね』胸がひゅっと縮んだ。
（……見透かされてる）
その言葉が、かすかな痛みと共に心臓の奥に刺さる。
図星すぎて、反論する余地がない。（大丈夫。私は仕事で行くんだから）
そう自分に言い聞かせても、
Dの冷静な一行が胸の奥にじわりと残っていた。歩き出した足が、ほんの少しだけ重い。
（……二人きりで京都？ 本当に平気なの？）
晴紀の「案内する」が、仕事以上の響きを持ってまとわりつく。（前とは違う。簡単に揺れたりしない──はずなのに）
風でめくれたコートの襟の下、さっきの会話の熱だけが妙に生々しい。
（ついていけない。でも……気になるのも事実）
私は歩幅を少し早めた。
勝ちに行くため。
それだけのはずなのに。──胸の奥の小さな疼きだけが、否定しきれず残っていた。
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憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第93話 「できなきゃ、死ぬのはお前だ」——森で下された命令
別荘の裏手、林の影に身を潜めたまま、私は動けずにいた。 建物の中は暗い。 灯りはほとんど消えているのに、なぜか「誰もいない」とは思えなかった。 空気が、張りつめている。 ——いる。 そう感じた直後だった。 裏手の小道に、男が二人、月明かりの中に現れた。 思わず息を止める。 隣で、晴紀の気配が変わった。 「……坂東だ」 声は、ほとんど息に近いほど小さい。 「不正をやってた……経理部長」 名前を聞いた瞬間、胸の奥がぞくりとした。 大胆に不正を重ねていたはずの男がここまで追い詰められた姿を想像していなかった。 坂東は、うつむいたまま立っていた。 向かいの男が、低い声で吐き捨てる。 「……なんで逃がした」 坂東の肩が、わずかに揺れた。 「……わざとじゃ……ありません……」 かすれた声だった。 男は短く舌打ちする。 「言い訳はいい」 一歩、距離が詰まる。 「見つけたら……始末しろ」 心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。 坂東が顔を上げる。 「……それは……」 でも、男は答えを許さなかった。 「できなきゃ、死ぬのはお前だ」 淡々とした声だった。 だからこそ、冗談じゃないと分かる。 次の瞬間、男の手が動いた。 黒いものが、坂東の手に押し込まれる。 私は、それが何かをはっきりとは見ていない。 でも、見なくても分かってしまった。 坂東の手が、目に見えて震えている。 男は、低い声でいくつか言葉を落とした。 説明というより、命令。 あるいは、押しつけ。 坂東は、ただ小さく頷くだけだった。 「……探せ」 それだけ言って、男は背を向ける。 坂東も、少し遅れて歩き出した。 別の方向へ。 二人の足音が、闇に溶けていく。 ——気づけば、林には私たちだけが残っていた。 私は、ようやく息を吐いた。 胸の奥が、ひどく冷たい。 隣を見ると、晴紀は目を閉じていた。 ほんの一瞬だけ。 祈っているのか、考えているのか、わからない。 でも、その沈黙があまりに重くて、私は何も言えなかった。 やがて、彼はゆっくりと目を開いた。 「……悠斗は逃げたみたいだな」 低い声だった。 でも、迷いはなかった。 私は、小さく息を吐
憎しみと愛～共犯者と綺麗になった私の七年越しの復讐計画～ 第92話 止まれば、すべてが終わる夜
「だから……あなたが一人で傷つく選択をするのは、受け入れられない」 長い沈黙。 やがて、晴紀が小さく息を吐いた。 「……大事な人、か」 その言葉を、確かめるように繰り返す。 それから、前を見たまま、低く言った。 「……俺はさ」 一拍、間があった。 「誕生日に、予約を勝手にキャンセルして。 プレゼントを……あの場で、ゴミ箱に捨てた」 ハンドルを握る指が、わずかに強くなる。 「……目の前で、いずみに……奪われてるのを見せた。 ……あれで、お前の人生を、壊した」 声は静かだったけれど、逃げ場がなかった。 「……それでも……それだけのことをして……」 ほんのわずかに、声が揺れた。 「……朱音は……俺のことを大事な人って言ってくれるのか？」 私は、すぐには答えられなかった。 だからこそ、言葉を選ぶ。 「……覚えてるわ」 静かに言った。 「全部。 一生、忘れないと思う」 晴紀の喉が、わずかに動く。 私は続けた。 「でも……だからって、過去が続くわけじゃない」 そっと、彼の手に指を絡める。 その体温が、思ったよりも冷えていて、胸が詰まった。 「私は今のあなたを見てる。 いずみさんとも。清晴堂とも。私とも。 逃げないで、ちゃんと向き合おうとしてるあなたを」 ほんの少しだけ、声を和らげた。 「……赦した、って言葉は、たぶん違う」 しばらく沈黙。 やがて、晴紀が低く息を吐いた。 「……それでも……」 ほんのわずかに、声が揺れる。 「……Dのことは？」 私は、一瞬、言葉を失う。 「……お前には、あの人がいるだろ」 前を見たまま、淡々とした声だった。 でも、その奥にある感情は、痛いほどわかってしまった。 「……俺は、もう、選ぶ資格なんてないから」 車内に、重たい沈黙が落ちる。 私は、すぐには答えない。 答えられない。 ——まだ、自分でもわからないから。 ワイパーの音が、静かに続く。 高速の光が、二人を照らす。 まだ、何も終わっていない。 でも、今、この瞬間―― 二人分の覚悟が、確かに重なっていた。 ＊＊＊ 森は、夜よりも深かった。 悠斗は、ほとんど反射で走っていた。 考えるより先に、身体が動いていた。
